Pèlerinage « A la rencontre des chrétiens du Liban »
La journée démarre très tôt : 0h15 à Athies et 1h00 à Soissons… Tous les pèlerins sont à l’heure et nous arrivons à Orly Sud avec près d’une demi heure d’avance. Les bureaux ne sont pas ouverts… Voyage sans encombre et nous arrivons à Beyrouth à 11h55 local. Marcelle notre guide nous attend avec le chauffeur, direction Beyrouth pour un super restaurant.
A la sortie, direction le Patriarcat Maronite. Monseigneur Mazloum nous reçoit et nous parle pendant plus de 2 heures, difficile de tenir son attention quand la nuit fut perturbée ! Nous célébrons la Messe sur place et gagnons Bethania Harissa, notre hôtel pressés de retrouver notre lit. Bonne nuit !
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Départ à 8h15 pour aller chez nos voisins : les Missionnaires de Saint Paul – Grecs Melkites Catholiques. Le Père Alain nous introduit à la démarche de pèlerinage au Liban. Rencontre avec le Père supérieur Georges Khawam, très belle introduction à la compréhension des différentes églises orientales catholiques. Messe dans la Cathédrale Saint Paul.
Visite du Centre de Beyrouth : les thermes romains, la Place de l’Etoile, la Cathédrale Saint Georges des Grecs Orthodoxes. Déjeuner dans un restaurant du centre ville en terrasse (beau soleil et ciel bleu).
Visite de la Cathédrale Saint Georges des Maronites et de la grande mosquée. Nous reprenons le bus pour aller rencontrer Monseigneur Assadourian, évêque auxiliaire du Patriarcat Arménien Catholique. Après avoir prié ensemble dans leur église, nous échangeons autour d’un café sur le vécu des réfugiés de Syrie. Echanges dans l’actualité de leur vécu qui nous bouscule…
Rentrés vers 17h30 à l’hébergement, nous en profitons pour aller visiter et prier au Sanctuaire de Notre Dame du Liban. Après le diner, rencontre de prise de connaissance et d’échange ponctué de prière. Belle journée.
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- Prière matinale dans le bus animé par le Père Alain sur la route d’Annaya. Marcelle, notre guide, nous parle de Saint Charbel et de sa vie toute tournée vers le Seigneur. Nous faisons halte à l’ermitage et nous méditons en silence dans cet endroit propice au recueillement. Comme les pèlerins, nous gagnons à pieds le sanctuaire, monastère de Saint Maron.
- Découverte des lieux : l’église, le musée et nous nous retrouvons dans la chapelle à côté du tombeau de Saint Charbel pour la messe dominicale. Jean-Luc nous propose de chanter l’ordinaire de Soissons. De nombreux pèlerins se joignent à notre groupe. A l’issue de la messe, le Père Louis Matar nous parle de Saint Charbel et des nombreux miracles constatés par son bureau des miracles…
- Le déjeuner dans l’auberge Ghayer Jan est abondant et festif… Nous reprenons la route de Byblos pour la visite de cette cité phénicienne avec la forteresse des Croisés. Petit temps libre perturbé par un orage. Certains descendent au port, d’autres ne résistent pas à l’appel du souk… Nous nous retrouvons autour de l’église romane du XIe et entrons sans perturber les magnifiques chants de la Messe… Retour vers Bethania Harissa pour une rencontre avec le Docteur Carracache qui nous parle de l’action de son association humanitaire.
- Dîner et prière dans la chapelle. Belle dernière nuit auprès de notre Dame du Liban.
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Nous quittons Bethania Harissa et Notre Dame du Liban en prenant la direction du nord. Rapidement la pluie fait son apparition.
Halte à Bcharré, pays de Khalil Gibran : nous évoquons ses poèmes et son livre « le prophète ». Visite de la cathédrale, nous sommes reçus par le Père Charbel Makhlouf, curé de la paroisse. Nous poursuivons dans la brume vers la forêt des cèdres, promenade dans cette superbe forêt avec des arbres majestueux… Déjeuner.
Nous prenons la direction de la Vallée Sainte (Qadisha) et arrivons au Monastère Saint-Antoine perdu au fond de la vallée : havre de paix et de sérénité. Après avoir pris possession de nos chambres, visite du musée.
A 18h, célébration de la messe dans l’Eglise du monastère. A l’issue, le Père Jean, moine et ancien ermite nous adresse une catéchèse succincte mais d’une grande richesse. Marie lui remet une statue de Notre Dame de Liesse. Moment très émouvant…
Dîner et nous partons nous reposer, les chambres communes permettent une agréable ambiance.
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Lever matinal pour être à 7h à l’église : office des Laudes, suivi de la messe, en rite maronite. Les Pèlerins sont tous présents pour goûter cette belle mélodie. Petit déjeuner à l’auberge et il faut déjà reprendre la route sous un ciel dégagé.
Direction de Tripoli avec une halte au monastère Notre-Dame de Balamand, centre religieux des Chrétiens Grecs Orthodoxes. Nous admirons de très belles icônes…
Arrivés à Tripoli, le chauffeur nous laisse près du Château Saint-Gilles et nous pénétrons dans les souks pour admirer d’extérieur des mosquées, un hammam et un caravansérail et la fabrication du célèbre savon de Tripoli.
Nous gagnons le restaurant – pâtisserie Hallab pour déjeuner et goûter les excellentes pâtisseries libanaises…
Reprise de la route vers Beyrouth avec une halte au couvent Notre Dame de la Lumière à Chekka.
Malheureusement, le temps s’écoule trop rapidement et nous ne pouvons pas nous arrêter à Batroum.
A 18h, rencontre de Monseigneur Boutros Khalil, curé de Kfar Aabida et vicaire général du diocèse de Batroum, ancien curé de Claye Souilly en France. Rencontre très riche à la hauteur de ce prêtre plein d’humour et de vitalité.
Il est plus de 20 heures quand nous arrivons à l’hôtel au sud de Beyrouth, pour dîner et nous installer.
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Lever à 6h45, petit déjeuner très copieux et varié… Dans le bus à 8h, en direction du sud… Marcelle profite du voyage pour parler de la guerre au Liban avec les différentes milices et répondre aux questions concernant les croisades… Nous arrivons à Tir sur le premier site archéologique, que nous traversons pour gagner le bord de mer. Là, le Père Frédéric DA SILVA et le Père Alain BOSQUET propose une méditation sur plusieurs textes de l’Ancien et du Nouveau Testament, notifiant Tir. Quelle belle prière matinale !
Visite du site avec ses thermes, sa piscine et ses superbes colonnades ! Visite du deuxième site avec sa nécropole et son hippodrome romain. Déjeuner à Magdouche.
A 14h, nous arrivons au sanctuaire de Notre-Dame de l’Attente : messe dans la grotte et rencontre avec le Père Samir Nohra, recteur du sanctuaire. Nous repartons très vite vers Sidon pour la visite du « Château de la Mer », forteresse croisée, puis d’une riche maison au milieu du souk, avant de nous arrêter pour un rapide coup d’œil au caravansérail.
Retour vers Beyrouth à la nuit tombée.
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Dernière journée de visite, nous quittons Beyrouth à 8h vers le « Chouff ». Marcelle reprend ses explications concernant la guerre du Liban, puis nous donne des explications concernant les Druzes que nous allons croiser.
Temps de prière matinale dans le bus avant d’arriver au Palais de Bechir II à Beit ed Dine. Visite du palais, résidence d’été du président de la République du Liban – découverte des salons de réception, du hammam et visite du musée contenant de superbes mosaïques découvertes dans les fouilles archéologiques libanaises.
Passage devant le château Moussa, sans s’arrêter faute de temps et arrivée à Deir El Kamar : nous admirons les différents palais sur la place centrale et entrons dans le monastère des Pères Maronites Marianistes. Rencontre avec le Père Marcel Khalil qui a une grande affection pour la France.
Messe dans la Chapelle à coté du sanctuaire de Notre Dame du Tell.
Déjeuner dans un restaurant tout proche et route vers Beyrouth pour la visite du musée national.
Les riches collections sont présentées sur trois niveaux – Découverte des pièces citées dans les visites de Byblos, Saïda et Tyr… Un véritable régal pour les yeux… mais il est 17h et les derniers pèlerins sortent dans l’obscurité du musée complètement éteint.
Rencontre avant le diner – C’est déjà le dernier soir au Liban…
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Journée de retour. Lever plus tardif mais les pèlerins prennent leur petit déjeuner bien avant l’heure officielle du réveil…
A 9h, rencontre dans le hall de l’hôtel pour remercier Ziad, notre chauffeur et Marcelle, notre guide, excellents chacun dans leur domaine. Si 40 personnes du diocèse sont prêtes à découvrir le Liban, le service des pèlerinages pourra répondre à leur attente : notre programme bien que chargé s’est avéré très intéressant…
Retour selon le rythme habituel, ponctué des différents contrôles aux aéroports. Atterrissage à 16h15 heure locale
Le bus nous attend sur le parking mais c’est vendredi soir, forte circulation et sur la A3 : bouchon du à un accident. De plus le chauffeur, arrivant à son quota maximum de conduite pour sa journée, a du être remplacé en cours de route par un collègue. Arrivée à 21h45 à Soissons et à 22h30 à Athies sous Laon…
Même si nous n’avons pas chanté : « ne rentrez pas chez vous comme avant ! » cette visitation a nos Frères Chrétiens du Liban, a touché notre cœur…
Dominique et Philippe
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